人類初用天然纖維作原料紡紗織布，早于文字的發(fā)明(見世界紡織史、中國(guó)紡織史)。中國(guó)在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)已經(jīng)使用手搖紡車紡紗，到了宋代已經(jīng)發(fā)明了30多個(gè)錠子的水力大紡車。1769年英國(guó)人R.阿克賴特)(又譯理查德·阿克萊特)制造水力紡紗機(jī)。1779年英國(guó)人S.克朗普頓(塞繆爾.克朗普頓)發(fā)明走錠紡紗機(jī)。傳入美國(guó)后，1828年美國(guó)人J.索普發(fā)明環(huán)錠紡紗機(jī)，因采用連續(xù)紡紗使生產(chǎn)率提高數(shù)倍。中國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的織機(jī)已經(jīng)運(yùn)用杠桿原理，以腳踏連桿帶動(dòng)綜框完成開口動(dòng)作。1733年英國(guó)人J.凱(又譯約翰·凱伊)發(fā)明飛梭，打擊梭子，使其高速飛行，織機(jī)生產(chǎn)率得以成倍提高。1785年英國(guó)人E.卡特賴特(又譯艾德蒙特·卡特萊特)發(fā)明動(dòng)力織機(jī)，同年英國(guó)建成世界上個(gè)用蒸汽機(jī)為動(dòng)力的棉紡織廠，是紡織工業(yè)由工場(chǎng)手工業(yè)向大工業(yè)生產(chǎn)過渡的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。人類社會(huì)的進(jìn)步和人口的增加，促進(jìn)了紡織工業(yè)的發(fā)展，相應(yīng)地推動(dòng)了紡織機(jī)械的改進(jìn)。能源改革(以蒸汽動(dòng)力代替人力、畜力)則奠定了現(xiàn)代紡織機(jī)械的基礎(chǔ)。

      19世紀(jì)末人造纖維問世，拓寬了紡織機(jī)械的領(lǐng)域，增添了化學(xué)纖維機(jī)械一個(gè)門類。人們對(duì)合成纖維需要的增長(zhǎng)，推動(dòng)合成纖維紡絲設(shè)備向大型化(紡絲螺桿直徑達(dá)200毫米，單臺(tái)紡絲機(jī)的日產(chǎn)量達(dá)到100噸)和高速化(紡絲速度達(dá)3000~4000米/分)方向發(fā)展。世界合成纖維工業(yè)發(fā)展快的，幾乎在5~6年內(nèi)設(shè)備更新一次，機(jī)臺(tái)數(shù)量在10年內(nèi)就增長(zhǎng)一倍。近20年的紡紗織造設(shè)備，為適應(yīng)化學(xué)纖維純紡或與天然纖維混紡作了不少局部改進(jìn)，如擴(kuò)大牽伸機(jī)構(gòu)適紡纖維長(zhǎng)度的范圍、消除纖維上靜電等。在染整方面發(fā)展了高溫高壓染色設(shè)備、熱定形設(shè)備、樹脂整理設(shè)備以及松式整理設(shè)備等。

      人類用傳統(tǒng)方法紡紗織布，已有6000多年的歷史。至今根據(jù)傳統(tǒng)原理設(shè)計(jì)的紡紗織布機(jī)器，仍是世界紡織工業(yè)的主要設(shè)備。但是50年代以來，已經(jīng)創(chuàng)造出一些新的工藝方法，部分地取代了傳統(tǒng)方法，以高得多的效率生產(chǎn)紡織物，如轉(zhuǎn)杯紡紗、無紡織布等。新的工藝方法孕育著新的紡織設(shè)備，新的紡織設(shè)備成熟與推廣，又促使紡織工業(yè)進(jìn)一步向前發(fā)展。